Chapitre 1. Le langage

Le langage constitue l’un de ces objets vis-à-vis desquels la philosophie se trouve en situation de concurrence objective avec d’autres disciplines, comme la philologie et, plus récemment, la linguistique, qui ont revendiqué cet objet comme étant, d’une certaine façon, le leur propre. Avant de s’affronter aux questions que soulève le langage, la philosophie se doit donc dans un premier temps de justifier ici sa légitimité face à ses rivales. Non point certes pour leur dénier le droit d’aborder ce champ d’investigation, mais pour manifester qu’elle tient là elle aussi un terrain sur lequel ses compétences et interrogations spécifiques possèdent une forme de pertinence. Ainsi est-il à sa charge, tout en intégrant les apports d’autres disciplines traitant du langage, de spécifier d’abord son questionnement dans ce domaine, en vue d’en faire ressortir ce qui le différencie d’autres types de recherche et continue de nourrir une approche indispensable.
La concurrence éventuelle entre la philosophie du langage et la philologie, si elle est la plus ancienne, n’est pas aujourd’hui celle qui crée le plus de difficultés.
Platon, dans La République (IX, 582 e), rapproche certes déjà le philosophe et le philologue, le philosophos et le philologos : l’ami de la sagesse, explique-t-il, est aussi l’ami du logos, l’ami du raisonnement certes, mais aussi (puisque le terme grec de logos a cette double signification) celui du langage. Si tout homme utilise en effet le langage, il appartient au philosophe de se demander, comme le fait ici Platon, quelle espèce d’hommes « tient le langage le plus véridique » : interrogation qui conduit nécessairement le philosophe, à partir de sa propre enquête sur la vérité, à se poser le problème du « langage vrai »…