Dans les premiers jours de janvier 1980, L’Humanité, organe du Parti communiste français, applaudit à l’invasion de l’Afghanistan entreprise par les troupes soviétiques à la fin du mois de décembre précédent. Quelques mois plus tard, Raymond Aron, dans un retentissant article, « L’hégémonisme soviétique : an I », dénonce la faiblesse des Occidentaux face à l’« action de taupe » de Brejnev et de ses compagnons. Un chiffre l’illustre : « Le budget américain de défense représente 5 % du produit national des États-Unis, ce même budget s’élève, en Union soviétique, à un pourcentage de 15 %. » La stratégie d’enveloppement ne fait pas de doute : par l’Afghanistan, ce sera le Pakistan, le golfe Persique ; en Afrique, le Mozambique, l’Angola ; en Amérique, Cuba… Le rapport des forces semble inversé au détriment des États-Unis et de leurs alliés. La révolution mondiale, appelée par Lénine, est en marche.
En France, cependant, le communisme n’est pas à l’apogée de son histoire. Depuis septembre 1977, le PCF a rompu l’Union de la gauche, et les élections législatives de 1978 ont démontré le déclin relatif de son audience, au profit du PS, redevenu premier parti de la gauche comme en 1936. Surtout, le parti communiste subit, depuis une demi-douzaine d’années, un discrédit idéologique comme il n’en a jamais connu : le courant de pensée antitotalitaire est désormais dominant chez les intellectuels de gauche.
Le prestige du PCF a été fortement altéré depuis 1956, l’année du rapport Khrouchtchev et de l’intervention des troupes soviétiques dans la Hongrie insurgée…