Avant-propos

1Ce livre a commencé sous la forme d’un projet commun présenté en 1992. Avec le soutien de Michigan State University et de l’université de Provence, et la collaboration du réseau existant depuis dix ans autour de la revue Islam et Sociétés au sud du Sahara, nous avons déposé une demande auprès du programme de Projets coopératifs de la Division de la Recherche du National Endowment for the Humanities, fondation fédérale américaine pour les sciences humaines. La proposition présentée sous le titre « Sociétés musulmanes sous domination coloniale française en Afrique occidentale » prévoyait des colloques, des publications communes et un encouragement à la recherche individuelle. En organisant le colloque de 1994 à Aix-en-Provence, nous avons travaillé en contact étroit avec un comité d’organisation composé de Louis Brenner, Ousmane Kane, Assimi Kouanda et Abdel Wedoud Ould Cheikh, qui ont tous contribué à ce volume. Nous voulions obtenir une participation significative de chercheurs venus d’Afrique, d’Amérique du Nord et d’Europe et nouer des relations de collaboration scientifique plus durables entre eux.

2Le soutien de l’Endowment a été la base de la collaboration dont ce volume est le premier résultat. Nous avons aussi bénéficié d’un soutien significatif de nos universités et de la Michigan State University Foundation. Notre colloque s’est tenu dans le cadre magnifique du centre de conférences de La Baume-lès-Aix, à la sortie de la ville.

3Au cours des deux dernières années, nous avons révisé les communications présentées à Aix-en-Provence et nous avons préparé l’édition de ce volume. Nous y avons ajouté une introduction et une conclusion, ainsi que des contributions de Sylvianne Garcia, Lansiné Kaba, Murray Last et Robert Launay destinées à donner une vision plus complète de l’Afrique occidentale française et à suggérer une comparaison avec le Nigeria du Nord. Dans les tâches complexes du travail éditorial, nous avons bénéficié de l’aide précieuse de Ghislaine Lydon, doctorante en histoire africaine de Michigan State University. Nous adressons aussi nos remerciements à Cheikh Babou et à Kalala Ngalamulume pour leur assistance. Nous dédions ce livre à l’un de nos collègues et participants, Mouhamed Moustapha Kane, décédé prématurément en septembre 1995.

4En avril 1996, nous avons pu, à nouveau, faire usage des fonds de l’Endowment pour tenir un second colloque sur le thème « Tijaniyya traditions and societies in West and North Africa/L’ascension d’une confrérie musulmane : la Tijaniyya en Afrique de l’Ouest (xix^e-xx^e siècles) ». A cette occasion, nous nous sommes réunis au Allerton Conférence Center de University of Illinois, grâce à l’invitation et au soutien financier fournis par cette université, par l’entremise efficace de Charles Stewart, directeur du département d’Histoire. Nous espérons publier prochainement un second volume dans lequel nous ferons usage des communications et des discussions pour présenter un état des connaissances actuelles et des priorités de recherche sur cet important ordre soufi.