Paradoxalement, la période de l’entre-deux-guerres a connu les progrès d’une réflexion démocratique en éducation, qui ne s’est pas traduite en réformes structurelles d’envergure. C’est avec les débuts de la Ve République que, sous la double pression de l’essor démographique et de l’essor économique, le système éducatif français a été lentement unifié (voir chapitre 1).
Depuis la mise en place du collège unique, la quasi-totalité de chaque génération passe par le collège. L’unification du système éducatif gagne ensuite le second cycle du second degré (voir chapitre 1, section 8).
Voilà donc, depuis les années 1980 jusqu’à nos jours, le système éducatif français unifié, débarrassé des ordres scolaires séparés, pourvu d’une école unique, d’un collège unique, d’un lycée diversifié, mais dont toutes les filières, y compris celles des lycées professionnels, conduisaient au baccalauréat avec une ouverture sur des formations de l’enseignement supérieur.En 2019, la réforme du lycée et du baccalauréat de Jean-Michel Blanquer a modifié la signification du baccalauréat pour accentuer sa fonction d’orientation des élèves, en lien avec la plate-forme Parcours Sup : depuis 2021, les élèves de terminale doivent saisir sur cette plate-forme leurs vœux d’affectation dans l’enseignement supérieur dès le mois de mars, au risque de faire perdre aux épreuves du baccalauréat de fin d’année une partie de leur intérêt. En outre, cet examen perd la valeur anonyme et égalitaire sur tout le territoire qu’avaient les épreuves écrites, puisqu’il comporte un contrôle continu basé sur les notes accordées localement à l’élève par ses professeurs (voir plus haut 2.6 Réformer le lycée et le baccalauréat)…