III. Le cumul des inégalités

Le système des inégalités se caractérise non seulement par les interactions entre l'ensemble de ses éléments constitutifs, mais encore par le caractère rétroactif de certaines de ces interactions. Cette rétroaction peut être positive, l'effet renforçant ainsi sa propre cause qui la renforcera à son tour en un processus cumulatif ; ou, au contraire, négative, aboutissant dans ce cas à l'établissement d'un certain équilibre par autorégulation. Comme nous l'avons montré dans le chapitre précédent, les relations entre les inégalités sociales relèvent manifestement davantage du premier type de rétroaction que du second. Il en résulte une forte tendance à la polarisation sociale, conduisant à l'accumulation des handicaps d'un côté et des privilèges de l'autre. Les différentes inégalités s'établissent ainsi aussi bien à l'avantage de certaines catégories sociales qu'au détriment d'autres.
C'est ce que met bien en évidence le tableau  4 qui fournit une vue synoptique de la position des différentes catégories socioprofessionnelles au sein du système des inégalités. Les indices statistiques donnant une vue synthétique des inégalités entre les différentes catégories ont été sélectionnés à partir d'éléments empiriques variés. Ils permettent de situer chacune des catégories concernées par rapport à la moyenne de l'indice pris en compte. Là encore, nous nous appuyons sur un travail antérieur dont les conclusions demeurent cependant valables.
Le contraste entre les quatre colonnes situées à la droite du tableau (correspondant aux catégories d'employés et d'ouvriers) et les autres colonnes frappe immédiatement  : alors que les signes négatifs s'accumulent au sein de celles-ci, ce sont au contraire les signes positifs qui abondent dans les autres…