Le concept de zoo ne date pas d’hier, puisque la création du premier zoo ouvert au public date du xviiie siècle : la Ménagerie du Jardin des Plantes à Paris et le zoo de Schönbrunn (Vienne) sont les deux plus vieux zoos du monde (Baratay et Hardouin-Fugier 1998), même si des collections privées réservées à l’aristocratie existaient bien avant cela. Les animaux composant les collections sont à l’époque bien souvent des cadeaux diplomatiques. Les zoos mettent alors en scène une domination des humains sur les animaux sauvages et, par ce biais une domination plus générale sur la nature (Baratay et Hardouin-Fugier 1998). Réservés à l’origine aux classes sociales supérieures, les zoos se popularisent rapidement (Derex 2012) : les visiteurs se succèdent pour aller observer ces animaux sauvages, exhibés à cette époque dans des cages ou des enclos sommaires grillagés et bétonnés. Les années passant, la vision sociétale de la nature et de la condition animale évolue, la place des humains est de plus en plus considérée comme dans la nature et non plus en position dominante (Derex 2012). De façon similaire, les parcs zoologiques ont donc largement évolué pour ne plus présenter uniquement une large variété d’animaux exotiques pour satisfaire un public, mais pour devenir de véritables centres de conservation des espèces (Rabb 2004). Une directive européenne de 1999 demande d’ailleurs que les institutions zoologiques prennent des mesures de conservation incluant (1) la participation à la conservation des espèces menacées et à la recherche en conservation, (2) l’éducation et la sensibilisation du public, et (3) la mise en place de conditions de captivité satisfaisant les exigences biologiques et de conservation pour chacun des animaux captifs (Conseil de l’Union Européenne 1999)…