L’être humain est fondamentalement un être social. Avoir un enfant, devenir mère, devenir père, et inscrire un nouvel être dans une double lignée familiale, dans un groupe, une société, une époque, tout cela réfère aux sentiments d’appartenance, renvoie aux besoins d’insertion, de continuité, de projection dans l’avenir.
Depuis la nuit des temps humains, plusieurs dynamiques se conjuguent pour tisser des co-dépendances fortes entre la mère et la société où elle vit, ainsi qu’avec ses différents groupes d’appartenance − familiaux, amicaux, ou tout autre regroupement par intérêt commun (Blaffer-Hrdy, 2002). Ces co-dépendances sont dynamiques et s’exercent dans deux directions, du cocon maternel vers l’extérieur sociétal, et réciproquement :
de la société vers la mère : le nouveau-né humain est le plus immature et le plus longtemps dépendant de tous les petits mammifères, primates compris. Ses besoins − contacts, chaleur, repères sensoriels, nourriture, soins − sont non négociables ; sa survie et son développement dépendent de réponses adaptées, chaleureuses et attentionnées. La charge des premiers soins est tellement énorme qu’elle n’est soutenable qu’avec la présence d’autres êtres humains qui entourent, épaulent et protègent. Dans un milieu naturel, la solitude maternelle était impensable, voire mortelle ; dans une société technologiquement avancée, elle ne menace plus la survie immédiate, mais reste extrêmement préjudiciable au développement de l’enfant, et aux compétences maternelles …