Winnicott, au-delà d’être un clinicien hors du commun, a développé un corpus théorique cohérent. L’autrice en présente une lecture unifiée autour de ce qu’il a appelé lui-même l’épine dorsale de sa pensée : la théorie du processus de maturation personnelle.

La théorie du processus de maturation personnelle est le point central de la pensée analytique de Winnicott. Elle considère et décrit les différentes tâches, conquêtes et difficultés inhérentes au processus de maturation, et ce à chacune des étapes de la vie. Elle sert donc de guide pratique pour la compréhension des phénomènes de santé, ainsi que pour la détection précoce de difficultés émotionnelles, pouvant être utile non seulement aux psychanalystes et aux psychothérapeutes, mais également aux mères et aux pères soucieux de faciliter la maturation personnelle de leurs enfants, aux professionnels dont le travail touche, à quelque niveau que ce soit, au développement émotionnel de bébés, d’enfants, d’adolescents ou d’adultes et, de la même manière, à tous ceux alertés du besoin d’élaborer des activités et des politiques de prévention dans le domaine de la santé psychique. Winnicott redoutait que certains des termes qu’il a créés ne deviennent des slogans creux, « des trucs de Winnicott », des applications impersonnelles de ses découvertes sans participation de la créativité de l’analyste. Pour éviter cette approche fragmentée de ses concepts novateurs, Elsa Oliveira Dias met en évidence la cohérence de sa pensée, son originalité et sa fécondité pour aborder les problématiques les plus actuelles.