12. De la guerre du Péloponnèse HH à la mort de Socrate (de 431 à 399)

Nous connaissons la guerre du Péloponnèse par l’histoire de l’Athénien Thucydide qui y a participé. On ne peut manquer d’être fasciné par ce travail dont nous sommes totalement tributaires pour cette période. Écrite avec une grande rigueur, son œuvre élimine du récit l’intervention des dieux et cherche des causes rationnelles à l’enchaînement des faits. Elle est à la fois la première œuvre vraiment historique et le témoignage d’une nouvelle génération intellectuelle, marquée par le rationalisme. Dans une langue difficile, elle fait revivre avec une grande vivacité les épisodes dramatiques, les discours prêtés aux hommes politiques, en un enchaînement rigoureux qui tient le lecteur en haleine. Déroulant par saisons la trame de son récit, l’auteur met à la première place celui qui en est l’acteur : l’homme.
« J’ai commencé par écrire les causes de cette rupture et les différends qui l’amenèrent, pour qu’un jour on ne se demande pas d’où provint une pareille guerre chez les Grecs. La cause la plus vraie, mais non avouée, en fut, à mon avis, la puissance à laquelle les Athéniens étaient parvenus et la crainte qu’ils inspiraient aux Lacédémoniens, contraignant ceux-ci à la guerre. »Discours des Corinthiens aux Spartiates pour les engager à entrer en guerre :
« Eux (les Athéniens) se montrent audacieux au-delà même de leurs forces ; hardis au-delà de toute attente, pleins d’espoir même dans les dangers […] Vous, vous imaginez que jamais vous ne pourrez vous tirer de situations difficiles…