Pour beaucoup de personnes, le langage commence par les premiers mots, c’est-à-dire vers la fin de la première année. Or les mois qui précèdent sont riches d’apprentissages et de communication tout à fait essentiels dans la suite du développement langagier.
Au cours de la première année, les enfants apprennent à communiquer avec leur entourage, ils développent leur compréhension du monde et du langage oral, et ils commencent à s’exprimer vocalement, par divers sons ou séquences sonores, puis par des approximations de mots, avant les mots proprement dits. Le répertoire va se développer à partir de la deuxième année, lentement tout d’abord pour les cinquante premiers mots, puis sous forme d’explosion verbale. Mais, avant même de venir au monde, les enfants ont déjà des capacités à identifier certaines caractéristiques de la langue.
Pendant les derniers mois de la vie fœtale, le cerveau humain est extrêmement développé et correspond à un stock d’environ 100 milliards de neurones corticaux (les cellules nerveuses) : la création des neurones ou neurogenèse commence avant la 18e semaine de gestation. Leur développement continue intensément au cours des deux premières années et se poursuit ensuite, pour certains types de neurones, tout au long de la vie, comme pour d’autres espèces, contrairement à ce qu’on pensait il y a quelques dizaines d’années. Mais, en parallèle, l’élimination de neurones surnuméraires commence dès les premières années, tandis que se développe un prodigieux résea…