« Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage… » dit le poète, et il ajoute : « Et puis est retourné plein d’usage et raison, vivre entre ses parents, le reste de son âge. » Sans doute les deux plus grandes aspirations du cœur humain sont l’enracinement et l’aventure. Pour la plupart des hommes, elles sont contradictoires. Le génie du Compagnonnage est d’avoir su les concilier d’une manière parfaitement naturelle, comme si cela allait de soi. Et ceci explique sa puissance de séduction sur les esprits. L’enracinement, c’est la discipline du métier, l’aventure, c’est le Tour de France !
Pour avoir droit à partir sur le Tour de France, il faut d’abord avoir été adopté par les Compagnons comme aspirant. Le jeune apprenti doit d’abord faire ses preuves. Autrefois, les apprentis pouvaient avoir entre 10 et 14 ans ; c’était trop tôt pour partir… on avait seulement le droit de rêver. L’adoption comme aspirant signifie que l’apprenti est maintenant devenu un ouvrier capable. Les premiers pas sur les routes du Tour de France sont alors comme les premiers pas dans l’âge adulte. Le jeune quitte le foyer familial et prend l’entière responsabilité de lui-même. Le départ a un goût de liberté un peu grisant, la saveur du risque, auxquels se joignent la joie de l’amitié des autres aspirants et la fierté d’appartenir au Compagnonnage. Aucune pédagogie, aucun système scolaire n’a sans doute jamais donné aux jeunes une telle joie d’entrer dans la vie professionnelle et, en même temps, de commencer l’un des plus durs apprentissages qui soient…