L'anthropologue britannique John A.  Barnes, qui est considéré comme le premier à avoir utilisé la notion de « réseau social » dans un article fameux paru en 1954, a dû tout de même être surpris d'avoir ainsi contribué à forger le titre d'un des grands succès du cinéma mondial de l'année  2010, The Social Network, le film de David Fincher qui raconte la création de Facebook. C'est que, depuis l'« invention » de Barnes, le recours à la notion de réseau pour désigner des ensembles de relations entre personnes ou entre groupes sociaux s'est largement répandu, à l'intérieur des sciences sociales d'abord, à ses marges ensuite : ainsi, le nombre d'occurrences du mot « réseau » dans la littérature de management a été multiplié par plus de vingt entre les années 1960 et les années 1990 [Boltanski, Chiapello, 1999]. Et, finalement, les années 2000 ont été celles de l'explosion des réseaux sociaux en ligne... Cela étant dit, la « sociologie des réseaux sociaux » dont nous proposons de dresser ici le panorama ne saurait se réduire à l'analyse de ce phénomène certes spectaculaire, mais finalement récent, et qui d'une certaine façon se produit au terme (provisoire) d'un processus de beaucoup plus longue haleine. De  quoi s'agit-il alors ? Fondamentalement, d'un ensemble de méthodes, de concepts, de théories, de modèles et d'enquêtes, mis en œuvre en sociologie comme dans d'autres disciplines des  sciences sociales (anthropologie, psychologie sociale, économie...), qui consistent à prendre pour objets d'étude non pas les attributs des individus (leur âge, leur profession, etc…