Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les deux leaders sont la radio publique et Radio Luxembourg. Ces dernières enregistrent respectivement des taux d’audience de 53 et 25 %.
Avec l’arrivée d’Europe no 1 sur le marché s’ouvre, dès le début des années 1960, une ère de compétition sans précédent entre les trois généralistes, qui sera déterminante dans la plupart des réformes, notamment la refonte des programmes de la rtf en 1963, ou celle de rtl en 1966. En 1963, la rtf ne recueille plus que 27 %, contre 43 % à Radio Luxembourg et 20 % à Europe no 1.
En 1965, France Inter totalise 45 % de l’audience, contre 29 % à Europe no 1 et 24 % à rtl.
La libéralisation de la bande fm en 1982 ouvre la voie aux radios thématiques et musicales, et modifie profondément le paysage : les trois concurrentes doivent désormais compter avec France Info et une radio musicale, nrj.
À l’aube du xxie siècle, de nouveaux défis s’imposent aux radios aussi bien d’information que musicales, qui doivent désormais affronter la concurrence d’Internet, de la télévision, de la téléphonie mobile, du téléchargement. Il est toutefois difficile de mesurer à ce jour l’impact des nouveaux médias et des nouvelles technologies sur l’écoute de la radio.
Lancée par l’ifop en 1949, la première enquête est destinée aux stations de radio et aux publicitaires. À partir de 1968, ces études, alors bisannuelles, sont assurées par le Centre d’études des supports de publicité (cesp) qui interroge chaque année plus de 12 000 personnes…