Nous passons notre temps à catégoriser les personnes que nous rencontrons : leur sexe, leur couleur de peau, leur diplôme… mais également en les étiquetant à partir de caractéristiques psychologiques. Nous considérerons telle personne comme sympathique, chaleureuse, affable et telle autre comme antipathique, froide, peu avenante.
Si une telle attitude de catégorisation simplifie grandement notre compréhension d’autrui, il n’en demeure pas moins qu’elle présente le risque d’être réductrice ! D’ailleurs, il est amusant de constater que lorsque quelqu’un cherche à nous décrire, nous avons tendance à récuser la description qui est faite de nous en affirmant fermement que notre personnalité est bien plus complexe que ça !
Dans de nombreuses situations de la vie quotidienne, nous sommes confrontés à de tels jugements concernant notre « personnalité » : entretiens d’embauche, examens oraux, etc. S’il faut se méfier des jugements à l’emporte-pièce, il est indispensable de connaître les différentes façons dont les philosophes, les médecins ou les psychologues ont envisagé les notions de caractère et de personnalité. La relation à soi-même et à autrui s’en trouve d’autant facilitée.
L’étymologie du terme « personnalité » vient du latin persona qui désignait le masque porté au théâtre par l’acteur dans la Rome antique. Lors de chaque représentation, il y avait un nombre limité de masques (douze exactement). Chacun de ces masques identifiait un personnage joué par les acteurs…