Chapitre 2. L’offre

L’offre individuelle, issue par exemple du choix du producteur, indique, pour un prix donné, le montant de biens qu’une firme est prête à proposer au marché. La relation mathématique entre les différents niveaux de prix possibles et la quantité offerte définit la fonction d’offre de la firme et sa représentation graphique est la courbe d’offre individuelle. A priori et « toutes choses égales par ailleurs », quand le prix augmente, la recette sur chaque unité de produit vendue augmente et la quantité offerte augmente.
Graphiquement, les économistes ont l’habitude de représenter la courbe d’offre inverse qui indique la disposition à recevoir pour chaque quantité déjà produite. Il s’agit du montant minimum que le vendeur est prêt à accepter pour produire une unité supplémentaire de bien. La croissance de l’offre individuelle indique que cette disposition à recevoir augmente avec les quantités déjà obtenues du fait de la croissance du coût marginal : lorsque le producteur produit de plus en plus, sa disposition à recevoir doit augmenter pour suivre la hausse du coût marginal.
L’offre agrégée, celle qui s’exprime sur un marché, s’obtient à partir des offres individuelles. Graphiquement, l’offre agrégée correspond à la somme horizontale des offres individuelles. Dans la représentation graphique d’une courbe d’offre, les mouvements de prix entraînent des déplacements le long de la courbe : les hausses de prix se traduisent par des quantités offertes plus importantes et les baisses de prix par des quantités offertes plus faibles…