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YOUGOSLAVIE, ex-. – La participation de la Légion étrangère aux différentes opérations qui se déroulent sur le territoire de l’ex-Yougoslavie depuis 1992 s’inscrit dans une triple perspective, nationale, internationale et organisationnelle.
D’un point de vue national, la période considérée s’articule en deux temps, avant et après 1997, année qui met fin au processus législatif de suspension de la conscription. Cette césure entérine une pratique ancienne, systématisée par le président de la République pendant la guerre du Golfe de 1990-1991, qui limitait ou interdisait l’envoi des appelés du contingent, même volontaires, sur des théâtres d’opérations ou de guerre. La conséquence en fut un emploi systématique jusqu’en 1997 des unités constituées de soldats engagés, de la 9e division d’infanterie de marine (DIMa), de la 11e division parachutiste (DP) et de la 6e division légère blindée (DLB), donc à la Légion étrangère pour les deux dernières divisions citées. À partir de 1998, toutes les unités de l’armée de terre, sans restriction, purent être envoyées sur tous les théâtres d’opérations. Mais il fallut plusieurs années pour qu’il devienne possible de réduire la charge pesant sur les unités traditionnellement professionnelles comme la Légion étrangère.
La nature du confit qui ensanglante l’ex-Yougoslavie puis les modes d’intervention de la communauté internationale, principalement l’ONU et l’OTAN, dans une moindre mesure « l’Europe », se traduisent, pour la Légion étrangère, par deux formes principales d’engagement, selon qu’il s’agit de remplir des missions de « paix » ou de « combat », et ce quel qu’en soit le commanditaire, ONU, OTAN, Union européenne…