Préface de la première édition

1 Au moment où la Kabylie commence à se transformer sous l’influence de notre domination, nous avons pensé qu’il ne serait pas sans intérêt de faire connaître les institutions sociales d’un peuple qui, jusqu’à l’heure de notre conquête, a conservé son indépendance et ses antiques coutumes. Convaincus que l’étude des lieux est le préliminaire nécessaire de l’étude de l’homme, nous avons consacré la première partie de ce livre à la description du pays, de ses productions et des conditions physiques de la vie kabyle.

2 Exempts de parti pris et de préjugés de race, nous avons eu pour unique préoccupation la recherche exacte de la vérité. Pendant quatre années, nous n’avons négligé aucun moyen d’investigation : étude des kanoun, lecture des délibérations des djemâa et des actes des eûlama, examen journalier des habitudes sociales et privées, renseignements pris directement auprès des hommes qui, par leur position, avaient été mêlés activement aux affaires avant l’occupation française.

3 Nous avons surtout trouvé un précieux auxiliaire en Si Moula Naït Ameur, dont l’instruction, aussi développée que peut l’être celle d’un marabout kabyle, s’étend au droit musulman aussi bien qu’au droit coutumier, et dont la parole, par suite de sa valeur personnelle et de l’influence héréditaire de sa famille, était écoutée dans les conseils de sa tribu.

4 En présence d’un droit dont les seules dispositions écrites sont disséminées au hasard dans les kanoun, nous étions libres d’en coordonner à notre gré les diverses parties. Nous avons adopté, autant que possible, l’ordre des codes français.

5 Cette méthode nous a présenté l’avantage d’éviter dans nos recherches de longs tâtonnements et d’offrir au lecteur un classement qui lui est familier.

6 Dans un ouvrage d’aussi longue haleine et qui traite de matières si diverses, nous avons dû faire appel au concours de savants spécialistes : que M. le docteur Hattute, M. le docteur Cosson, M. Bourguignat et M. le capitaine Mas, auteur de la carte, veuillent bien recevoir nos remerciements.

7 Fort-Napoléon, septembre 1868.

8 P. S. Depuis la rédaction de cette Préface, de graves événements se sont produits: en présence de nos désastres et de nos divisions, la Kabylie toute entière s’est soulevée à la voix des Khouan.

9 Les auteurs ont cru néanmoins devoir maintenir scrupuleusement leurs appréciations primitives, et n’ont voulu ni effacer un mot ni modifier une ligne.

10 A. H., A. L.

11 Novembre 1872.