Chapitre 11. L’école

En 1882, Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique, fait voter les lois instituant la gratuité, la laïcité et l’obligation de l’enseignement primaire. Aujourd’hui, ces principes sont toujours valables, et l’éducation scolaire est obligatoire de 6 ans à 16 ans. Sur les douze millions de jeunes scolarisés, environ dix millions fréquentent l’enseignement public, les autres sont inscrits dans des établissements privés, essentiellement de confession catholique. Les programmes officiels sont définis par le ministère de l’Éducation nationale et sont appliqués également dans les établissements privés sous contrat avec l’État.
Tous les enfants de 3 ans à 5 ans fréquentent l’école maternelle qui n’est pas obligatoire. S’ils sont propres et si des places sont disponibles, ils peuvent être accueillis dès l’âge de 2 ans.
L’école maternelle se compose de trois sections : la petite, la moyenne et la grande section. Les enfants apprennent à vivre ensemble, dessinent, écoutent des histoires, chantent et… font la sieste. En grande section, ils commencent à apprendre à lire et à compter. Dans certaines écoles maternelles, les enfants sont initiés aux langues étrangères, à la cuisine, à l’informatique, à la musique ou au jardinage.
Les élèves des petites sections ont la possibilité de rester à l’école seulement le matin mais souvent les enfants dont les parents travaillent, passent toute la journée, de 8 h 30 à 16 h 30 dans l’établissement. Dans ce cas, ils déjeunent à la cantine…