La première approche diplomatique du multilatéralisme est le congrès de Vienne de 1815. Ayant vaincu Napoléon, les représentants de la Prusse, de la Russie, du Royaume-Uni et de l’Autriche, rejoints par Talleyrand, décident d’établir un ordre européen stable fondé sur l’équilibre des puissances, connu sous le nom de « concert des nations ». Ce projet permet de garantir la paix en Europe jusqu’en 1914. Il n’y avait pas (encore) d’organisation internationale universelle, mais plutôt des conférences diplomatiques. Celle de 1856, à Paris, pour mettre fin à la guerre de Crimée, est la première véritable conférence de paix multilatérale. Les conférences sur le désarmement (La Haye, 1899 et 1907) sont de la même veine. C’est aussi entre 1860 et 1890 que naissent les premières organisations internationales pour le commerce maritime, la poste et le télégraphe. Ce n’est toutefois qu’avec la création de la Société des Nations (SDN, 1920) que la diplomatie multilatérale sera véritablement institutionnalisée. Guillaume Devin note à ce propos :C’est cette institutionnalisation (i.e. la SDN) qui fait passer la méthode multilatérale au stade d’une politique consciemment voulue par les bénéfices qu’elle est censée apporter à la coopération et à la paix. En ce sens, même si le mot n’existe pas encore, le multilatéralisme est devenu une valeur, un principe dynamique de coopération et non pas seulement une situation de négociation à plusieurs.La diplomatie multilatérale est définie comme une diplomatie menée par le biais de conférences auxquelles participent trois États ou plus sur la base de règles de conduite généralisées…