La création du mot « cybernétique » revient à un professeur au Massachusetts Institute of Technology (mit), Norbert Wiener, qui, dans un ouvrage publié en 1948, désigna par ce vocable le « champ entier de la théorie de la commande et de la communication, tant dans la machine que dans l’animal ». Il l’a construit à partir du grec kuberneïn, qui signifie « diriger ». C’est plusieurs décennies plus tard, en 1984, que l’auteur de science-fiction William Gibson utilise le terme de cyberespace dans son roman Le Neuromancien. Il s’agit d’une trilogie qui a pour personnage central un voleur de données. Celui-ci est en mesure d’établir des connexions entre son esprit et un réseau mondial reliant entre eux des ordinateurs.
Peu à peu, le préfixe cyber va participer ainsi à la construction de nouveaux substantifs relatifs à cette société de l’information qui a vu le jour à compter de la fin du xxe siècle. La cybersécurité va donc concerner les usages défensifs et offensifs de ces systèmes d’information qui irriguent désormais nos organisations modernes. Elle prend en compte les contenants, c’est-à-dire les moyens techniques (réseaux informatiques, téléphoniques, satellitaires…) utilisés pour l’échange de données, qui peuvent faire l’objet d’opérations d’infiltration, d’altération, de suspension voire d’interruption, comme les contenus, c’est-à-dire l’ensemble des informations qui circulent ou sont stockées sur des supports numériques (sites Internet, bases de données, messageries et communications électroniques, transactions dématérialisées…)…