Chapitre II. L’Europe des Lumières : un espace de circulation et d’échanges

L’espace européen de l’information est une réalité au xviiie siècle. Il met en scène des moyens de communication variés, complémentaires et concurrents. Il mobilise des dizaines de professionnels, d’informateurs occasionnels ou réguliers, de distributeurs et d’observateurs. Il nourrit des stratégies de contrôle et d’orientation – ou de désorientation – de l’information de la part des États et des « bureaux » ministériels, auxquels l’unissent des liens complexes et des relations contradictoires. Entre confidentialité et publicité, loi du marché et loi du prince, toute une économie se déploie.1. Les gazettes et les journaux. – En 1804, le journaliste et philosophe allemand August Ludwig von Schlözer rappelait le rôle éminent tenu par les gazettes et les journaux dans l’émergence d’un espace européen de l’information au xviiie siècle : « Les gazettes sont l’un des grands instruments de culture grâce auxquels nous, Européens, sommes devenus ce que nous sommes. » Un siècle plus tôt, le philologue hollandais Gisbert Cuper écrivait à l’abbé Bignon : « L’on pourrait appeler ce siècle le siècle des journaux. » Témoignages repris par les historiens d’aujourd’hui : pour Jeremy D. Popkin, l’essor des gazettes est un « phénomène paneuropéen ».
La gazette (en anglais, newspaper ; en allemand, Zeitung) désigne un périodique, le plus souvent bihebdomadaire, de format in-quarto – l’in-folio se développe outre-Manche à partir des années 1750 –, consacré à l’information politique internationale…