Tout, ces derniers mois, nous ramène à la fragilité du monde. Le terrible tsunami du 26 décembre 2004 nous rappelle que les humains sont fondamentalement soumis à la nature. Au mieux, ils peuvent inventer et bâtir des systèmes d’alerte, et s’organiser pour limiter les conséquences des catastrophes dont ils ne maîtrisent pas les causes. Le déroulement de la tragédie de décembre et tant d’autres drames de plus ou moins grande ampleur montrent que, sur ce plan, la société internationale n’en est qu’à ses débuts. Dans la perspective d’un développement durable de l’humanité, il faudra pourtant bien qu’elle s’attelle à cette tâche.
À mesure que la science et la technologie progressent, on prend conscience de risques jadis à peine concevables. L’hypothèse qu’un astéroïde frappe notre planète et provoque un cataclysme comme celui qui causa la disparition des dinosaures, il y a 60 millions d’années, n’est certes pas nouvelle. Ce qui est nouveau, c’est que l’on commence à se préoccuper sérieusement de la mise en place de moyens capables de dévier la trajectoire d’un corps céleste qui nous menacerait. Tel est l’un des aspects de la mission accomplie par la NASA le 5 juillet 2005 sur la comète Tempel 1. L’accroissement des connaissances, on le sait, est souvent anxiogène, surtout quand il aboutit à identifier des risques contre lesquels on ne peut rien. Ainsi, naguère encore, nul n’imaginait qu’un courant marin comme le Gulf Stream pourrait un jour bifurquer en provoquant, dans le temps d’un clin d’œil à l’échelle géologique, une mutation climatique dont un effet typique serait de plonger un pays comme la France sous les glaces…