Empiriquement parlant, nous pouvons partir d’un constat simple : la revalorisation du rôle de l’atelier dans le changement industriel. Ce fait s’impose comme un résultat incontestable de notre recherche, quel que soit le secteur d’industrie considéré.
Cela signifie d’abord que l’atelier doit être analysé comme un lieu complexe, qui ne peut être référé à une simple logique de fabrication. Autour de la fabrication matérielle, se met en œuvre une pluralité de logiques aisément observables : logique de maintenance industrielle des équipements, d’assurance de la qualité d’usage des produits, de gestion de production « juste à temps », etc. Ces logiques se polarisent sur le lieu et le moment de l’atelier, qui doit en opérer la confrontation et la synthèse, d’une manière souvent difficile. S’enchevêtrent et se testent en vraie grandeur, en son sein, l’ensemble des exigences exprimées sur ce qui est attendu du fonctionnement du système de production. En ce sens, d’ailleurs, l’atelier d’aujourd’hui incorpore et partage les activités qui relèvent du système de gestion. C’est en se créant son propre dispositif de gestion, tenant compte des procédures et instrumentations globales, qu’il parvient à assurer la synthèse des exigences portées sur la production matérielle.
Cela signifie aussi que l’atelier est de plus en plus sollicité dans le pilotage de l’innovation. Il n’est plus rare aujourd’hui que les responsables de production soient associés aux projets et aux décisions concernant le lancement de nouveaux produits ou la mise en œuvre de nouveaux équipements…