Le point de départ de cet ouvrage est un constat maintes fois étayé par des observations dans les organisations et des échanges avec des expert-e-s et chercheurs-euses : l’égalité pleine et entière entre les femmes et les hommes au travail n’est toujours pas au rendez-vous, et pourtant des efforts et des avancées indéniables ont eu lieu depuis une quinzaine d’années. C’est un peu comme si une jeune femme d’environ vingt ans se demandait, alors qu’elle anticipe les inégalités qui risquent de peser sur sa vie professionnelle : « L’égalité réelle, c’est pour quand ? ». Une question en forme d’interpellation à destination des générations passées qui semblent ne pas avoir réussi à l’obtenir, et teintée d’inquiétude sur la capacité à l’atteindre dans un futur pas trop lointain…
Après avoir obtenu le droit d’ouvrir un compte en banque et de créer leur propre affaire sans autorisation préalable de leur mari en 1965, ainsi que celui de gagner autant que les hommes à travail de valeur égale en 1972, tout en ayant en 1971 réussi pour la première fois en aussi grand nombre que les hommes à décrocher leur baccalauréat, tout semblait à portée de main. Des femmes ont donc décidé de saisir cette chance historique et de quitter la rive des inégalités, pour se lancer dans une traversée à destination de l’autre rive, celle de l’égalité réelle au travail. Deux autres lois en 1983 (d’Yvette Roudy) et en 2001 (de Catherine Génisson) ont poussé les employeurs à s’atteler à l’égalité, redonnant espoir aux femmes tout en réaffirmant et renforçant les grands principes de non-discrimination en raison du sexe, d’égalité salariale, de négociation obligatoire… Puis d’autres lois sont apparues, sonnant comme l’aveu du manque de résultats des précédentes, tandis que des réussites ici n’arrivaient pas à compenser des lenteurs, manques de moyens et échecs là-bas…