I. Au cœur des théories anarchistes

Proudhon est un penseur aussi isolé dans son époque qu’il est novateur : premier théoricien de l’anarchisme, premier socialiste que Marx qualifia de « scientifique » en raison de son analyse critique de la propriété, il navigue dans les eaux troubles d’une époque marquée par des camps idéologiques dans lesquels il ne se retrouve pas : « À droite, nous rencontrons le vieux libéralisme, hostile au pouvoir, mais défenseur de l’intérêt et de la propriété quiritaire ; à gauche, les démocrates gouvernementalistes, adversaires comme nous de l’exploitation de l’homme par l’homme, mais pleins de foi dans la dictature et l’omnipotence de l’État ; au centre, l’absolutisme, qui réunit dans sa devise les deux faces de la contre-révolution ; sur nos derrières, le modérantisme, dont la fausse sagesse est toujours prête à transiger avec toutes les opinions » [Proudhon, 1849c].
Proudhon est né à Besançon en 1809 et mort à Passy en 1865. Fils d’un tonnelier et d’une cuisinière, ses écrits furent toujours marqués par ses origines populaires. Il passe une grande partie de son enfance à garder les vaches et, à l’école, vit mal le fait que ses parents n’aient pas les moyens de lui acheter des livres. À vingt-neuf ans, il adresse à l’Académie une lettre dans laquelle il se présente comme un fils et un défenseur de la classe ouvrière. Malgré certaines outrances de langage que renferme cette lettre, Proudhon obtient la « pension Suard ». De 1840 à 1842, il fait paraître ses trois mémoires sur la propriété…