L’accompagnement entrepreneurial vise à soutenir le processus entrepreneurial qui peut être défini comme « un processus de recherche, d’évaluation et d’exploitation d’opportunités, effectué par un entrepreneur ou une équipe entrepreneuriale qui, dans le cadre d’une création, d’une reprise ou d’un développement d’activités, développe une organisation mettant en œuvre une vision stratégique et contribuant à créer de la valeur » (Messeghem et Sammut, 2011, p. 24). L’opportunité occupe une place centrale dans le processus entrepreneurial (Chabaud et Messeghem, 2010). Elle peut être définie comme une « situatio n future jugée désirable et faisable » (Stevenson et Jarillo, 1986, p. 23) et créatrice de valeur. Dans la littérature, deux conceptions s’opposent. La première dominante repose sur une logique causale. L’entrepreneuriat apparaît comme un processus soumis à une chaîne de causalité comprenant trois temps forts : l’identification, l’évaluation et l’exploitation de l’opportunité (Figure 1).
Les caractéristiques de l’entrepreneur et de l’environnement sont les principaux déterminants de ce processus et la création de valeur le principal résultat (Shane, 2003). Cette modélisation du processus entrepreneurial qui s’illustre dans le business plan peut laisser penser que ce processus a un caractère linéaire. Il n’en est rien, l’engagement dans la réflexion et l’action conduit à remettre en question les étapes et amène souvent à des retours en arrière. La seconde conception portée notamment par Sarasvathy considère que loin d’être causal, le processus entrepreneurial est marqué par l’intuition, la capacité à improviser…