Avec un chiffre d’affaire entre 200 et 400 milliards par an, le trafic de drogue est la 3e activité commerciale du monde. En France, une étude de l’OFDT estime les recettes liées à la seule vente du cannabis à 800 millions d’euros par an.
De tels flux financiers supposent des distributions locales bien organisées. Un témoignage de cette organisation a été apporté par un journaliste qui a arpenté les quartiers sensibles pendant quatre ans, en ayant par ailleurs accès à des milliers de procès-verbaux d’interrogatoires policiers, après démantèlement de certains trafics. Les consommateurs interrogés décrivent des scènes parfaitement routinières :
« À l’extérieur des guetteurs et des rabatteurs chargés de repérer la police et d’orienter les clients. Certains tournent à vélo ou à scooter dans le quartier (…). D’autres sont « en statique ». Postés contre les murs. Devant le hall d’entrée. Le vendeur, ganté, le visage dissimulé sous une cagoule noire, se place dans l’escalier, entre le 3e et le 4e étage. A la taille, une banane contenant l’argent et le cannabis, herbe ou résine. Lorsque les clients montent, ils ont la consigne de déposer l’argent sur une marche. Le vendeur fait de même pour les sachets de cannabis. »
Puis l’un des consommateurs, un agent commercial de 34 ans, brosse le tableau :
« Je me présente devant le hall. Il y a systématiquement une personne, parfois deux, qui valident mon passage. À l’extérieur d’abord, où les choufs (guetteurs) doivent sentir si les étrangers sont des policiers ou des clients…