« Je ne connais aucune autre ville au monde où les plus grands artistes du moment furent appelés à créer le bâtiment le plus moderne et le plus beau pour le seul usage des malades mentaux », écrivit Bruno Bettelheim avec, semble-t-il, une pointe d’admiration. La ville, bien sûr, c’était Vienne ; et le bâtiment, l’hôpital psychiatrique du Steinhof. Au centre de l’établissement, et dominant tout le paysage alentour, fut bâtie entre 1905 et 1907 l’église Saint-Léopold, un des monuments les plus importants de l’Art nouveau.
Ce chantier avait été confié à Otto Wagner qui s’entoura d’artistes et d’artisans gravitant autour de l’Atelier viennois. Kolo Moser réalisa des vitraux, Othmar Schimkowitz et Richard Luksch, des sculptures, Remigius Geyling et Leopold Forstner, des mosaïques, tandis que Rudolf Jettmar concevait les autels latéraux de l’église, dont le dôme de bronze doré pouvait rappeler celui du temple de la Sécession. À la même époque, Otto Wagner travaillait sur l’une de ses plus marquantes réalisations, la Caisse d’épargne de la Poste, qui fut inaugurée en décembre 1906 : avec cette construction de béton et d’aluminium, l’architecte confirmait un modernisme visionnaire dont il naîtrait le meilleur comme le pire.
Toujours vers la même période, un dandy un peu raté et incertain de son avenir arpentait les rues de Vienne. Sa moustache serait un jour célèbre. Admirateur de Karl Lueger, le maire antisémite de la ville, le jeune Adolf Hitler envisageait de devenir peintre et d’acquérir une notoriété au moins égale à celle du célèbre Klimt, quoique ses goûts l’attirassent vers des œuvres moins audacieuses…