Un premier regard d’ensemble jeté sur les quatre auteurs de notre corpus et sur les problèmes liés à leurs ouvrages antichrétiens a fait ressortir plusieurs éléments intéressants, dont il faudra tenir compte dans l’analyse.
Nos auteurs forment un groupe assez homogène du point de vue de leur culture : tous écrivent en grec, trois d’entre eux sont des philosophes platoniciens. Il est également intéressant de souligner que, lorsqu’on dispose d’autres œuvres de ces auteurs (c’est le cas de Porphyre et Julien), on est frappé par l’ampleur de leurs ouvrages antichrétiens par rapport aux autres. S’étendant sur quinze livres, le Contre les chrétiens dépasse en longueur tous les œuvres connues de Porphyre, tandis qu’aucun texte de Julien n’atteint les trois livres, à l’exception du Contre les Galiléens.
Leurs rapports avec le christianisme sont plus variés. Pour Porphyre, Hiéroclès et Julien on dispose d’informations fiables, mais on constate que ceux-ci ont rencontré le christianisme dans des contextes très différents : le premier a eu l’occasion de connaître des chrétiens au cours de sa formation (que ce soit lors de sa rencontre avec Origène ou à l’école de Plotin), et de débattre avec eux. Hiéroclès a certainement rencontré les chrétiens dans l’exercice de ses fonctions de gouverneur et vicaire. En cela, il est proche de Julien, qui cependant reçut aussi une véritable éducation chrétienne.
Malgré ces différences, les affinités entre nos quatre auteurs restent intéressantes…