Chapitre 11. Une sociologie de l’urbain

En 2009, pour la première fois de son histoire, la population mondiale est devenue majoritairement urbaine. Aujourd’hui près de 4 milliards d’individus sur les 7,6 que compte la planète résident dans une ville. Pour le cas de la France, ce phénomène d’urbanisation a commencé au xixe siècle et s’est poursuivi tout au long du xxe, si bien que la population urbaine représente aujourd’hui 80 % de la population totale, soit près de 53 millions d’urbains. Se répartissent ainsi aujourd’hui sur le territoire français 49 aires urbaines possédant chacune plus de 200 000 habitants, contre 11 en 1954 – une aire urbaine rassemble toutes les communes au sein desquelles plus de 40 % des déplacements domicile-travail sont polarisés par un même pôle urbain. Depuis 1990, la population des aires urbaines – notion forgée par l’INSEE en 1997 pour traduire la pénétration du rural par l’urbain – progresse de 0,4 % par an en moyenne dans notre pays. D’une façon générale, l’INSEE note que la population continue à se concentrer autour d’un nombre de plus en plus réduit de villes.
Mais parce que le monde s’urbanise sans dissoudre la campagne, ni la laisser vierge de toute influence urbaine, il apparaît qu’une vision dichotomique du rural et de l’urbain est inappropriée pour rendre compte de la réalité contemporaine. Qu’il s’agisse de la France mais aussi de l’Europe de l’Est, de l’Asie, de l’Afrique ou encore de l’Amérique du Sud (Arnould et al., 2009), le rural et l’urbain ne peuvent être en effet considérés comme deux entités distinctes…