« Laisse tomber, Jack, c’est Chinatown. »
Le Jaune est le premier immigrant visé par des lois restrictives. En 1882, ces lois visent d’abord les Chinois, puis elles sont étendues quelques années plus tard aux Japonais. Le Jaune au cinéma est une espèce maléfique à large spectre tantôt chinois, tantôt japonais, tantôt vietnamien, furtivement coréen, plus rarement hindou. Il est parfois difficile à distinguer, mais il est toujours fourbe, incompréhensible, sans pitié, cruel, et amateur éclairé de tortures raffinées. Dans Forfaiture (The Cheat, 1915), C. B. DeMille met en scène Edith, une femme de la haute société, qui perd à la Bourse les dix mille dollars de son organisation caritative. Elle demande à un Japonais (qui devient birman dans une nouvelle version de 1918), un riche ami collectionneur, roi de l’ivoire, de les lui prêter, mais refuse de payer la dette en nature. Furieux, il la marque à l’épaule avec son poinçon. En se défendant, elle le blesse par balle et s’enfuit. À la dernière minute du procès, devant toute la haute société, Edith dévoile son épaule blessée, se justifiant ainsi d’avoir tiré. Le Jaune échappe de peu à un lynchage public.
Le réalisateur Arthur Dong a analysé plus de cent films, sortis entre 1920 et 2005, pour son documentaire de 2008, Hollywood Chinese : The Chinese in American Feature Films. Ce Sino-Américain de 54 ans, issu du Chinatown de San Francisco, explique ainsi son projet : « Je parle des relations entre races et des fausses images fixées par le cinéma, qui sont dangereuses car elles sont diffusées globalement…