Au moment où la Ire Internationale achève sa course éphémère, dans quelle mesure le socialisme a-t-il pénétré le mouvement ouvrier européen ?
Que l’action de l’Internationale ait été dans ce domaine capitale, nul ne saurait le mettre en doute. Grâce à l’AIT une grande partie du monde ouvrier a acquis sur les mobiles de son combat des conceptions simples claires. Des travailleurs aux connaissances frustes, parvenus à des stades de développement différent se sont vus tenir les mêmes propos mis à leur portée et interprétés par leurs propres militants. Dans le monde ouvrier développée une conception de lutte commune et unique. L’AIT l’a aidé à prendre conscience de la force qu’il représentait et a contribué à lui donner une certaine expérience de la vie de combat (Dhondt). Bref, l’ouvrier d’après 1870 n’est plus celui du début des années 60. L’élément décisif ne se situe pas dans ce domaine à la base, mais au sommet : c’est le Conseil général, donc Marx et ses amis qui ont joué ici le rôle décisif.
n en reste pas moins que c’est vers la diversification que s’oriente le monde ouvrier ; et les formules idéologiques auxquelles il se réfère sont variées et contradictoires. L’on assiste en effet à une « nationalisation » croissante des mouvements ouvriers, à l’affermissement de chaque prolétariat, à l’affirmation par chacun de son existence, d’abord comme prolétariat, puis comme prolétariat national. Marx l’avait parfaitement compris, qui a défait l’Internationale au Congrès de La Haye pour qu’elle laisse place à de nouvelles formes de lutte plus appropriées, et qui vont se généraliser au cours des années suivantes (Rougerie)…