Avant d’ériger les fondations de cet ouvrage, revenons à l’essence de ce qui est attribué au Coran : sa sacralité et son absence d’historicité. Depuis la première Révélation faite au prophète jusqu’à nos jours, rien ne peut remettre en question le caractère divin et incréé du Coran. De sa genèse aux premiers exégètes, rien ne peut authentifier les récits pour attester de leur historicité. Pour faciliter la lecture, décidons de considérer comme postulat de départ que tout ce qui est abordé ici trouve son unité inexplicable dans la Tradition. Mais qu’est-ce que la tradition au juste ? S’agit-il de l’héritage immatériel d’une conscience collective ou du souvenir lié au devoir de transmettre et d’enrichir ? C’est à cette question que nous tenterons de répondre.
Tout débute dans une vallée aride à l’ouest de l’actuelle Arabie saoudite, à La Mecque, une petite ville caravanière où résident quelques milliers de Mecquois regroupés en tribus. La plupart tirent leur subsistance du transport de marchandises de l’Inde vers l’Occident. Les clans de ces tribus sont tous voués à l’idolâtrie, et la Kaaba est déjà un lieu sacré où les Arabes polythéistes se réunissent en hajjs (pèlerinage) pour rendre hommage à leurs divinités.
Revenons à un passé lointain… La mer Rouge se trouve à environ cinquante kilomètres de La Mecque, et la pêche constitue l’une des principales ressources des tribus qui se sont réunies là. Parmi ces tribus, celle des Quraysh, signifiant « petit requin » en arabe, tire son nom du surnom donné à l’un de leurs ancêtres, Modar…