La période qui commence en 1953 est marquée par une sorte de « stabilisation » de la guerre froide. La mort de Staline, qui survient en mars 1953, paraît avoir peu changé les données fondamentales du problème, les Soviets n’ayant nullement abandonné leur doctrine et les Américains étant restés fermes dans la ligne anticommuniste qu’ils avaient adoptée en 1947. Beaucoup plus importants pour comprendre l’évolution sont les progrès accélérés des techniques militaires, la constitution, dans les deux camps, de stocks de bombes à hydrogène, l’expérimentation sans cesse plus poussée des projectiles téléguidés. Tout cela crée sans conteste une situation radicalement neuve, dont les contemporains ont peine à mesurer la portée exacte. Nul doute que nous soyons arrivés à une phase nouvelle des relations internationales, où les vieilles traditions diplomatiques, sans avoir disparu, ne suffisent plus à rendre compte des rapports entre les États et doivent faire place à des méthodes nouvelles auxquelles les gouvernements et les opinions publiques ont besoin de s’adapter.Le général Eisenhower, candidat républicain aux élections présidentielles de novembre 1952, avait critiqué dans sa campagne électorale la politique de containment du président Truman et du secrétaire d’État Acheson. Peut-être était-il inspiré par le livre célèbre de James Burnham, Containment or Liberation. Élu avec Richard Nixon comme vice-président, Eisenhower choisit comme secrétaire d’État l’avocat John Foster Dulles, principal négociateur américain pour le traité de paix avec le Japon…