L'Économique de Xénophon contient le traité de vie matrimoniale le plus développé que nous ait laissé la Grèce classique. Le texte se donne comme un ensemble de préceptes concernant la manière de gouverner son patrimoine. Autour des conseils pour administrer le domaine, diriger les ouvriers, procéder aux différentes formes de culture, appliquer au bon moment les bonnes techniques, vendre ou acheter comme il faut et quand il faut, Xénophon développe plusieurs réflexions générales : une réflexion sur la nécessité, en ces matières, d'avoir recours à des pratiques rationnelles qu'il désigne tantôt par le terme de savoir (epistēmē), tantôt par celui d'art ou de technique (technē) ; une réflexion sur le but qu'elle se propose (conserver et développer le patrimoine) ; une réflexion enfin sur les moyens d'atteindre cet objectif, c'est-à-dire sur l'art de commander, et c'est ce dernier thème qui revient le plus souvent tout au long du texte.
Le paysage dans lequel s'inscrit cette analyse est socialement et politiquement très marqué. C'est le petit monde des propriétaires fonciers qui ont à maintenir, à accroître et à transmettre à ceux qui portent leur nom les biens de la famille. Xénophon l'oppose très explicitement au monde des artisans dont la vie n'est bienfaisante ni à leur propre santé (à cause de leur mode de vie), ni à leurs amis (auxquels ils n'ont pas la possibilité de venir en aide), ni à la cité (puisqu'ils n'ont pas le loisir de s'occuper de ses affaires). En revanche, l'activité des propriétaires terriens se déploie aussi bien sur la place publique, sur l'agora où ils peuvent remplir leurs devoirs d'amis et de citoyens, que dans l…