La bande dessinée représente aujourd’hui une proportion non négligeable du marché du livre. Sa part dans le chiffre d’affaires du secteur, sa croissance soutenue et les tirages de ses best-sellers en témoignent. En 2023, elle comptait pour 16,7 % du marché du livre, juste derrière la littérature (22,5 %). Outre sa vitalité économique, sa reconnaissance artistique et sociale, autrement dit sa légitimité culturelle, ne fait plus vraiment débat [Groensteen, 2017]*. Alors qu’elle fut un temps décrite comme « sans mémoire » [Groensteen, 2006], à cause d’un manque de rééditions de son patrimoine, elle est désormais étudiée à l’université par différentes disciplines (arts plastiques, histoire, littérature, sciences de l’information et de la communication, sociologie, etc.). Elle est aussi l’objet de politiques publiques.
En dépit de cette importance socioéconomique et culturelle, il n’existe pas de synthèse de poche sur l’histoire de la bande dessinée en France. Quelques ouvrages de ce type ont été écrits, tels ceux d’Annie Baron-Carvais [2007], de Benoît Peeters [1993] et de Pierre Fresnault-Deruelle [2009], mais ils ne sont pas ou plus actualisés. Leur titre, La Bande dessinée dans les trois cas, révèle une approche généraliste et non historique. Il faut se tourner vers les beaux-livres pour trouver des synthèses sur l’histoire de la bande dessinée. Avec Astérix, Barbarella & Cie, Thierry Groensteen entendait combler un manque : celui d’une synthèse-récit de l’histoire du médium [Groensteen, 2000, p…