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Les fonds d’aide départementaux aux jeunes (FAJ) s’inscrivent dans les dispositifs mis en œuvre dans le cadre de la lutte contre l’exclusion. Ils visent à prévenir la marginalisation et la délinquance des jeunes de 18 à 25 ans en difficulté, en leur apportant des aides financières spécifiques. Les FAJ ont été conçus à l’occasion de l’adaptation de la loi relative au RMI, cette loi ne prévoyant jusque-là aucune aide pour les moins de 26 ans n’assumant pas la charge d’au moins un enfant. Les aides procurées par les FAJ sont en principe versées directement aux jeunes adultes pour des besoins urgents ou pour la réalisation de projets à plus long terme. Ce dispositif donne priorité aux jeunes qui cumulent les difficultés et n’ont pas de soutien familial.
De nombreux jeunes en difficulté se marginalisent. Ils sont non seulement exclus durablement du monde du travail, mais aussi des moyens censés favoriser leur insertion professionnelle. Ils cumulent les échecs et finissent par se trouver en situation de grande précarité. Ce constat est à l’origine de ce que Simone Veil a appelé « une mobilisation active des services de l’État et des collectivités locales » pour 300 000 jeunes en grave danger d’exclusion, dont 50 000 à 80 000 très marginalisés. Des premières mesures avaient été prises à l’occasion de la loi du 19 décembre 1989 « favorisant le retour à l’emploi et la lutte contre l’exclusion professionnelle » et le décret du 26 juillet 1990 avait institué des « fonds d’aide à l’insertion des jeunes en difficulté »…