II. Les armes du néolithique et de l’âge du bronze européens

Cet exposé a pour objectif d’évoquer de façon générale les armes utilisées lors de confrontations au cours de la Protohistoire ancienne de l’Europe (néolithique et âge du bronze). Toutefois on ne perdra pas de vue que ces instruments n’ont pas été forcément destinés à des engagements belliqueux : ils ont pu être aussi utilisés lors de chasses voire se limiter à des fonctions plus pacifiques d’ordre symbolique : affichage social, codage du genre voire simple exhibition de vertus guerrières. De tels usages seront à l’occasion évoqués lors de cette présentation. Celle-ci se bornera à une esquisse globale. Pour être précis sur l’évolution de l’armement et ses disparités, il faudrait traiter du sujet siècle à siècle et région par région, ce qui n’est nullement le propos de cette modeste contribution.
Les chasseurs paléolithiques, lors de leurs activités cynégétiques, avaient recours à l’utilisation d’armes. Les plus proches de nous dans le temps, les hommes du Paléolithique supérieur, disposaient ainsi d’engins dont nous sont parvenues les pointes en os, bois de cervidés ou silex. Emmanchées sur des hampes, ces armatures étaient utilisées comme javelots, piques, sagaies, épieux (De Beaune, 1995). La chasse en milieu aquatique pouvait comporter aussi des armes de jet ou de harponnage (foënes, harpons, fourchettes). Les magdaléniens ont beaucoup amélioré l’efficacité de ces instruments en inventant le propulseur, baguette utilisée comme bras de levier et augmentant nettement la vitesse du projectile et sa force de pénétration…