L’humour est peu étudié en psychologie, comme d’ailleurs tous les phénomènes associés au plaisir. L’humour sort des grandes catégories analysées, il est lié aux émotions sans toutefois y appartenir ; il dépend des capacités de l’individu, mais cette relation n’est pas linéaire, le sens de l’humour est un trait de caractère « à part ». L’humour est apparenté au jeu, à la créativité, il est toujours lié au rire. Jeu et humour pourraient être représentés comme deux ensembles se recouvrant partiellement.
Dans ces pages, le terme est utilisé pour parler de phénomènes positifs et constructifs, tant du point de vue individuel que relationnel : l’humour, dans ce sens, contribue au bien-être de l’individu et à l’amélioration des relations sociales.
L’humour, pour l’enfant, n’a pas qu’une simple fonction d’exercice ou de préparation à la vie adulte, il a également une fonction sociale et individuelle dans l’« ici et maintenant ». Selon McGhee (1979), il est largement utilisé dans les interactions sociales comme une sorte de « lubrifiant ». Il peut créer, renforcer, améliorer des relations humaines, atténuer des tensions, exprimer que les intentions sont bienveillantes. Et, bien sûr, l’humour rend tout simplement la vie plus agréable et plus facile.
Être capable d’humour signifie, d’une part, qu’un individu peut comprendre les manifestations humoristiques des autres (actes, paroles, expressions à travers les images, etc.) et qu’il est capable d’en profiter. D’autre part, cela veut dire qu’une personne peut voir le monde ou agir d’une façon qui sera considérée comme amusante et fera rire les autres…