Sahel : le grand vertige

Sahel : au simple énoncé de ce nom, les images affleurent, diffuses et chaotiques. Un âpre décor de dunes, de rocaille et d’arbustes chétifs, sillonné tantôt par de lentes méharées, tantôt par des colonnes de vrombissants pick-up, et peuplé, sous un écrasant cagnard, d’altières silhouettes, de trafiquants, de djihadistes conquérants, d’otages exténués, de soldats au teint pâle et de migrants aux abois, en route pour l’illusoire eldorado européen.
Une contrée fantasmatique donc, fertile en clichés mais aux contours incertains ; un territoire semi-aride qu’aucune frontière ne corsète. Tout sauf une entité homogène, comme l’atteste la coexistence, parfois orageuse, de multiples identités ethniques, peul, wolof, touareg, malinké, songhaï, dogon, malinké, haoussa, mossi ou kanuri. De quoi diable le Sahel est-il le nom ? Étymologiquement, il doit le sien au mot arabe sâhil – « rivage » ou « côte » – employé par divers chroniqueurs médiévaux pour désigner la lisière méridionale du Sahara. Au sens large, la bande sahélienne court entre désert et savane de l’Atlantique à la mer Rouge, de Dakar à Djibouti. « Espace tampon entre le monde méditerranéen et l’Afrique sub-saharienne », résume l’universitaire Philippe Hugon, disparu en 2018.
Nous circonscrirons pourtant le survol qui suit aux pays du G5, alliance forgée en février 2014 par la Mauritanie, le Sénégal, le Burkina Faso, le Mali, le Niger et le Tchad, quitte à l’assortir d’une incursion au nord du Nigeria voisin. Par commodité certes, mais avant tout parce que c’est en partie là, dans cette immensité vaste comme l’Europe de l’Ouest, théâtre d’une intense offensive des adeptes du djihad global, que se joue le sort du continent noir…