Chapitre 10 - Les aménagements des territoires

Quel point commun entre des réalisations aussi différentes que le grand barrage d’Assouan sur le Nil, en Égypte, les Grandes Murailles de Chine, construites par vagues historiques successives sur près de vingt siècles depuis le iii e siècle avant J.-C., le long tunnel ferroviaire du Simplon dans les Alpes (20 km), qui relie la Suisse et l’Italie depuis 1921, ou encore les polders néerlandais, gagnés peu à peu sur la mer depuis le xii e siècle, qui ont permis d’accroître dans des proportions considérables la superficie agricole du pays ?
Ces réalisations titanesques relèvent toutes de l’aménagement de l’espace géographique. Mais l’empreinte de l’action de l’homme est évidemment omniprésente dans l’espace géographique et permanente dans l’histoire, même si elle est le plus souvent beaucoup moins spectaculaire. Elle résulte à chaque époque de la mise en œuvre d’outils qui redessinent le paysage des milieux naturels, mais modèlent en même temps l’homme, ses modes de production, ses modes de vie et de pensée, comme en témoignent par exemple les grands paysages agraires, tels les openfields européens ou les rizières étagées d’Asie du Sud-Est. En bref, l’action de l’homme matérialise l’écoumène, cette partie de l’espace terrestre occupée et exploitée, qui coïncide à la fin du xx e siècle avec la biosphère dans sa presque totalité.
Toutefois, la notion d’aménagement est beaucoup plus restrictive : par rapport à l’action constante des sociétés humaines sur leur environnement, l’aménagement désigne des interventions de grande envergure, nécessitant la mise en œuvre des techniques les plus performantes de l’époque sur des chantiers de longue durée et de grande ampleur géographique…