Chapitre 4. Une brutale transition démographique

Durant la seconde moitié du xxe siècle, les pays en développement ont connu une véritable explosion démographique, à tel point que, pour Yves Lacoste, dans les années 1960, une croissance de la population supérieure à la croissance économique est la caractéristique principale du « sous-développement ».
Cette situation est très récente à l’échelle historique. Pendant longtemps, la population mondiale a augmenté lentement. Estimée par les historiens et les démographes entre 250 et 300 millions de personnes au début de l’ère chrétienne, il lui faut dix-sept siècles pour doubler et arriver à 500 millions au xviie siècle. Ensuite, en deux siècles, elle double à nouveau, dépassant le milliard au xixe siècle. L’accélération se poursuit, puisqu’elle atteint 2 milliards en 1927 et 4 milliards en 1974, multipliée par deux en moins d’un demi-siècle. Actuellement la croissance, encore élevée, se ralentit : on dépasse les 7,4 milliards d’habitants sur Terre en 2016 et les projections donnent 9 milliards à l’horizon 2050. Ces changements de rythme se sont accompagnés d’une profonde transformation géographique. Si l’augmentation rapide de la population du xviie siècle au milieu du xxe siècle est le fait des pays aujourd’hui développés, à partir des années 1950-1960, elle provient essentiellement des pays en développement.
L’ensemble des évolutions constatées depuis près de quatre siècles sont à mettre en relation avec la transition démographique, c’est-à-dire le passage d’une situation ancienne, marquée par une forte natalité et une forte mortalité, qui est celle de l’ensemble du monde jusqu’a…