Chapitre II. Marie Curie et le Laboratoire Curie
- Par Michel Pinault
Pages 41 à 54
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- PINAULT, Michel,
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- Pinault, M.
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Notes
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[1]
Les isotopes ont été découverts par F. Soddy (prix Nobel de chimie en 1921). Ce sont des radioéléments qui se différencient par leur rayonnement et leur période (leur rythme de désintégration), mais pas par leurs caractères chimiques. Ils appartiennent au même élément chimique.
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[2]
Ève Curie-1988, p. 496. Jean Perrin, ancien normalien (1891), docteur ès sciences (1897), a publié en 1913 un ouvrage, Les Atomes, qui a joué un rôle essentiel dans la diffusion des principes de la physique nouvelle en France. Ce dreyfusard de la première heure, très lié à Langevin, est, dès 1923, membre de l’Académie des Sciences et, en 1924, vice-doyen de la Faculté des Sciences (voir Charle et Telkès-1989).
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[3]
F. et I. Joliot-Curie, Regards, 28 novembre 1935.
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[4]
Haïssinsky-1971, p. 20. Joliot parle de « l’Amphi » comme d’un lieu de séminaire – « Gentner a fait un laïus à l’Amphi » (Lettre à Irène, 7 avril 1935) – mais n’en précise pas la périodicité et les modalités d’organisation.
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[5]
Entretien de CW. avec Wolfgang Gentner, p. 21.
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[6]
Entretien de CW. avec A. Grosse. Voir Hughes-1993.
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[7]
F. Holweck sera préparateur, chef de travaux et assistant au Laboratoire Curie et maître de recherches à la Caisse nationale des Sciences.
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[8]
I. Curie, « Le Laboratoire Curie de l’Institut du Radium de Paris », manuscrit, AC.JC.
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[9]
La méthode électrométrique permet de doser à 1 % près un millième de milligramme de radium et de déceler la présence de 10–10 gramme de radium dilué dans quelques grammes de matière. La radiochimie consiste donc à étudier et à manier des substances qui ne se manifestent que par leurs propriétés radioactives faute d’en disposer en quantités pondérables.
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[10]
Rouzé-1950, p. 31.
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[11]
Un électroscope est un appareil déjà classique, formé par deux feuilles d’or dont l’écartement permet de mesurer la charge électrique libérée par les rayonnements dans un volume de gaz donné. Il est associé à une chambre d’ionisation. On charge l’électroscope et si un rayonnement traverse l’enceinte de la chambre d’ionisation, il électrise le gaz, c’est l’ionisation. L’électroscope se décharge, ce qui entraîne l’écartement des feuilles d’or. On mesure ce déplacement sur une échelle graduée, généralement au moyen d’un microscope : Celui-ci est d’autant plus important que la substance est plus active (voir Roqué-1994).
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[12]
F. Joliot, 19 février 1926, dans Curie M. et I.-1974, p. 257.
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[13]
Biquard-1959, p. 30.
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[14]
Brouillon autographe de F. Joliot, 3 p., AC.JC.
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[15]
M. Curie à I. Curie, 21 septembre 1926, AC.JC (Curie M. et I.-1974, p. 263).
« Aussitôt installé à l’Institut du Radium, Frédéric Joliot se plonge avec ardeur dans le travail. Son entrain et sa fougue – il l’apprit plus tard seulement – inquiétèrent un moment Mme Curie et sa fille », écrit Biquard. En fait Joliot rencontre trois types de difficultés et sa fébrilité au travail en est certainement la conséquence : d’une part il ne s’adapte pas facilement à ce milieu universitaire dont il ignore à peu près tout, et en particulier les codes et les usages ; d’autre part Marie Curie relève qu’il n’a pas les diplômes requis et devra s’arranger pour passer rapidement son baccalauréat et ses certificats de licence ; enfin il ne connaît à peu près rien à la radioactivité, discipline très spécialisée de la science, particulièrement délicate et complexe. Pour obtenir le baccalauréat le voilà contraint de reprendre toutes les disciplines de lycée : « Je l’ai passé, mais ça a été dur ! », dira-t-il. Il fréquente assidûment la Sorbonne, et le voilà licencié en deux ans. Son traitement de 540 francs mensuels étant vraiment insuffisant, alors qu’un jeune ingénieur de l’industrie gagne trois ou quatre fois plus, il devient professeur de mesures électriques à l’École d’électricité industrielle de Paris. Cette charge s’avère finalement positive : il découvre le plaisir d’exposer et faire comprendre des questions complexes aux élèves et il s’aperçoit rapidement qu’il intéresse et captive facilement son auditoire. Cet enseignement lui prend cependant près de deux jours par semaine…
Date de mise en ligne : 10/12/2021
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