Le voilà empêché par sa « maladie de nerfs » de continuer ses études. Tout le début de l’année 1844 est marqué par ces crises qui se répètent. Et comme si cela ne suffisait pas, Gustave a été brûlé à la main par son père : inquiet de ne pouvoir saigner son fils comme il l’entend, il lui a versé par mégarde de l’eau bouillante sur la main. Gustave portera comme un stigmate, sa vie durant, ce souvenir paternel.
Il faut pourtant trouver une solution pour le soigner. Gustave ne peut plus vivre « normalement ». Il le dira lui-même : cette maladie a été pour lui comme la fin de la première période de sa vie. « Ma vie active, passionnée, émue, pleine de soubresauts opposés et de sensations multiples, a fini à vingt-deux ans », écrira-t-il à Louise Colet en août 1846.
Le Dr Flaubert se résigne à ce que son fils soit un « raté », c’est-à-dire qu’il ne soit jamais en état d’embrasser cette carrière d’avocat dont il rêvait pour lui. Mais il faut le protéger puisqu’il doit se retirer du monde. Il a les moyens de lui offrir cette retraite.
Dans l’année 1844, il achète une maison à Croisset, à quelques kilomètres en aval de Rouen, au bord de la Seine. On connaît même le prix de la transaction : 90 500 francs. Cela équivaut environ à 400 000 € d’aujourd’hui. Le lieu est charmant ; tout comme la maison, d’après tous les témoignages des contemporains qui eurent le bonheur d’y être reçus. C’est là que Flaubert passera le plus clair de ses jours jusqu’à sa mort, là qu’il composera la quasi-totalité de son œuvre…