Chapitre 3. Les dépenses des collectivités territoriales

Avec 270 milliards d’euros en 2019 sur les 1 100 milliards d’euros de dépenses des administrations publiques, la « dépense locale » représente les deux tiers de celle du budget de l’État et environ un cinquième des dépenses publiques totales. Près de 40 000 décideurs locaux ont contribué, en vingt-cinq ans, à faire passer les dépenses des collectivités territoriales de 8,5 % à 12 % du PIB. Elles représentaient 11,1 % du PIB en 2019 en raison de l’association des collectivités locales à l’effort de réduction des déficits publics. Si les importants transferts de compétences intervenus depuis 1982 expliquent pour une large part cette évolution (effet, par exemple, du transfert des collèges sur les dépenses d’investissement départementales depuis 1986 ou des transferts en matière d’aide sociale avec l’acte II de la décentralisation), il faut constater le dynamisme des dépenses locales indépendamment des lois de décentralisation. Cette tendance a été encouragée « en sous-main » par l’État, soucieux de faire financer certaines charges par les collectivités locales : il y a ici une clé pour comprendre les finances locales et les relations financières État/collectivités territoriales.
Quatre faits marquants peuvent être soulignés s’agissant des dépenses locales :l’augmentation des dépenses locales est plus rapide que celle de la richesse nationale (progression annuelle moyenne de 3,6 % en volume contre 2,2 % pour le PIB sur la période 1983-2008). Cette hausse des dépenses à champ constant (hors décentralisation) s’est produite essentiellement entre 1983 et 1994. Sur la période 1983-2008, elle est inférieure à 1 point du PIB…