La segmentation des formes d’emploi et la variété des configurations organisationnelles contribuent à produire deux modes d’exercice du métier clairement distincts en fonction du statut. La stabilité de l’emploi à un moment donné est un bon indice de l’étendue des tâches confiées au médiateur et, partant, du discours qu’il tiendra sur son travail. Néanmoins, cette information ne suffit pas à comprendre le sens accordé au travail : les conditions d’emploi prennent sens à l’échelle d’une biographie, compte tenu d’un contexte familial, mais aussi d’un contexte institutionnel et organisationnel. Autrement dit, on n’attend pas la même chose de son travail que l’on pense être médiateur seulement pour un temps ou pour toujours, ou que l’on soit célibataire ou chef de famille.
Une typologie des médiateurs a été élaborée en analysant la logique de chaque entretien. Une à trois heures d’entretien en tête à tête consacré au travail permettent en effet d’approcher la compréhension de systèmes de référence individuels, l’objectif étant de comprendre ce qui fait sens pour chaque personne interviewée, et de l’interpréter au regard de caractéristiques objectivables (sexe, âge, diplôme, statut d’emploi, salaire, statut matrimonial, etc.). La typologie des rapports au métier est de type inductive, et rend perceptibles trois formes d’investissement dans le travail : dans la première, être médiateur vacataire est un « petit boulot en or », particulièrement adapté à une situation de transition entre études et travail ou d’insertion professionnelle, mais aussi à l’exercice d’une activité artistique peu rémunératrice…