Chapitre huit. Le jeu compétitif entre grandes puissances : la force (dé)régulatrice

Assisterait-on au retour de la « compétition entre grandes puissances » [Gomart, 2021] et, par ricochet, à celui de la géopolitique comme mode privilégié de compréhension du monde [Kaplan, 2013] ? Ce diagnostic dépasse en tout cas le cercle des analystes pour être formulé par les élites au pouvoir, et notamment par le secrétaire à la Défense des États-Unis Ash Carter le 13 avril 2016 dans un entretien avec Max Fisher pour le média Vox [Fisher, 2016]. Le spectre d’un affrontement de haute intensité entre grandes puissances, c’est-à-dire celui d’une troisième guerre mondiale, hante de nouveau les esprits, au-delà mêmes des logiques militaires, la pandémie de Covid-19 ayant mis en lumière les luttes dans l’acheminement des masques et des vaccins. Dans ce contexte, les aiguilles de l’horloge de la fin du monde produite par le Bulletin of Atomic Scientists avancent dangereusement pour nous rapprocher de la destruction du monde : nous serions « 90 secondes avant minuit – le moment le plus proche de la catastrophe mondiale qu’il n’ait jamais été » [Mecklin, 2024]. Un tel contexte invite à réfléchir sur la puissance en tant que propriété des États souverains – quelles en sont les dimensions ? – mais aussi en tant que concept pour qualifier les relations entre eux. Dans la modernité européenne qui s’est étendue au reste du monde, la puissance est étroitement associée à un mode de régulation des conduites : l’équilibre des puissances. Elle serait ainsi, plus qu’un attribut des États, la matrice d’un ordre entre eux et, plus largement, d’un ordre mondial tout court…