À la lumière des entretiens avec les enfants de survivants, et dans un contexte qui le permet, la Shoah se révèle être un ensemble de repères, de références tant historiques que psychologiques et intellectuelles. Même si les survivants ont, la plupart du temps, évité de rendre compte à leurs enfants de leur passé sous forme de récits structurés, ce passé immédiat, ce vécu traumatique de la génération précédente constitue une sorte de « milieu de vie » à partir duquel les descendants de survivants sont contraints de se repérer, de fonder leur existence. Or cette origine possède une caractéristique toute particulière : elle est de nature traumatique et énigmatique.
L’expérience de survie qu’ont connue les Juifs lors de la Seconde Guerre mondiale les a modifiés. Elle leur a imposé des comportements et des modalités de pensée hors du commun. Ces nouvelles modalités de vie – je devrais dire, de survie – ont pris l’allure d’une profonde métamorphose ; les survivants sont devenus des « autres » à eux-mêmes, des êtres radicalement différents parce que le monde dans lequel ils étaient soudain plongés était étrange et extrêmement dangereux. Cette transformation d’eux-mêmes, cette nouvelle face de leur être, une fois l’environnement redevenu normal, est restée tout aussi vivante, tout aussi prégnante, même si elle n’apparaît que dans l’intimité, ou lors d’entretiens ou de témoignages. La Shoah, pour les survivants, a constitué un monde à part entière auquel ils ont dû se soumettre.
L’univers de la Shoah, avec son vocabulaire, ses dates, ses faits, ses lieux, ses images – qui ne garde en mémoire les images du film tourné par les Américains lors de la libération du camp d…