L’émir Abdelkader a fondé l’État moderne algérien. Il refusait que l’homme soit un loup pour l’autre homme ou qu’il se contente de relations tribales. Tout peuple pour assurer sa survie doit veiller avant tout à assurer l’existence de l’État. Cet État n’a duré que quinze années, mais il a laissé des traces.
Concernant le contrat politique et moral qui le liait à son peuple, il tenait à la consultation, au respect de la volonté populaire et à la justice qu’il nommait « la mère des vertus » – une dimension que l’on peut appeler aujourd’hui démocratique, marquée par la bonne gouvernance, hukm errached.
Sans démagogie ni populisme, il consultait sans cesse. Il recherchait le consensus et instaurait des principes et règles de droit valables pour tous. Il savait qu’un homme seul, même génial, ne peut changer une situation.
L’émir, fidèle à sa foi, était profondément humble et désintéressé. Il disait à ses compagnons : « Je ne veux pour moi aucun des prestiges auxquels vous pensez. » Son souci fondamental était de diriger son pays sur la base de la légitimité populaire et d’édifier un État de droit. Il organise ainsi l’État national, en tenant compte des réalités sociologiques et culturelles. Il constitue le gouvernement, désigne les gouverneurs, khalifas, pour administrer les provinces. Il mobilise les combattants, crée une armée régulière. Il organise une administration capable de lutter contre l’instabilité, le chaos et l’anarchie. Il jette ainsi les bases d’un État de droit, tout en sachant qu’il fallait susciter des forces organisées militairement, économiquement et politiquement pour chasser l’ennemi…