L’idéologie a beaucoup occupé Raymond Aron, moins, peut-être, comme une question scientifique méritant une théorie, une enquête et une réponse, qu’en tant que problème d’hygiène intellectuelle et de salut public, ce que l’époque où il a vécu et travaillé explique assez. En moins d’une génération après sa mort, les temps ont à ce point changé, que l’on serait tenté de juger l’épidémie passée et l’idéologie désormais sans intérêt pour la recherche. Si l’on ne rejoint pas ce point de vue et que l’on considère l’idéologie une actualité durable, sans que, pourtant, elle ait déjà bénéficié de la théorie qui en rende compte de manière à peu près satisfaisante, on peut saisir l’occasion de cette concélébration aronienne, pour tenter de définir ce que pourrait être un programme de recherche sur l’idéologie.
La question initiale pourrait porter sur « la place de l’idéologie dans les histoires humaines ». Postulons, à titre d’hypothèse heuristique, que l’idéologie et les idéologies constituent des objets distincts de la matière historique et que, à ce titre, il soit légitime d’ambitionner la fondation d’une « science de l’idéologie et des idéologies ». Il apparaît dès l’abord que cette science, si elle doit avoir consistance et avenir, doit aussi explorer un espace cognitif à trois dimensions. La première est tracée par la question de la nature ou de l’essence de l’objet. La deuxième est ouverte par celle des conditions de son émergence, de son développement et de son succès, ou bien, à l’inverse, de son absence, de sa timidité et de son échec…